Die GHG Protocol Standards unterteilen die Treibhausgasemissionen eines Unternehmens in drei Bereiche, sogenannte Scopes, um die Emissionen zu kategorisieren und zu bilanzieren.

• Scope 1: Dies sind die direkten Treibhausgasemissionen eines Unternehmens. Sie entstehen aus Quellen, die sich im Eigentum oder unter der direkten Kontrolle des berichtenden Unternehmens befinden. Beispiele sind Emissionen aus der Verbrennung von Brennstoffen in eigenen Fahrzeugen, Heizkesseln oder aus spezifischen Produktionsprozessen.

• Scope 2: Dies sind indirekte Treibhausgasemissionen. Sie stammen aus der Erzeugung von eingekaufter oder erworbener Energie, wie z.B. Strom, Dampf, Wärme oder Kälte, die vom Unternehmen verbraucht wird. Die Emissionen entstehen physisch dort, wo die Energie erzeugt wird, nicht im Unternehmen selbst.

• Scope 3: Dies umfasst alle anderen indirekten Emissionen, die nicht zu Scope 2 gehören. Sie sind eine Konsequenz der Aktivitäten des Unternehmens, treten aber bei Quellen auf, die nicht im Eigentum oder unter der Kontrolle des berichtenden Unternehmens stehen. Diese Emissionen fallen in der Wertschöpfungskette an, sowohl vorgelagert ("upstream") als auch nachgelagert ("downstream"). Scope 3 ist im Corporate Standard optional zu berichten, wird aber durch die Anwendung des Scope 3 Standards verpflichtend. Es gibt 15 definierte Kategorien für Scope 3 Emissionen, wie z.B. Emissionen aus eingekauften Waren und Dienstleistungen, Geschäftsreisen, dem Pendeln von Mitarbeitern, Transport und Logistik oder der Nutzung und Entsorgung verkaufter Produkte.

Die Unterscheidung in diese Scopes hilft dabei, die Herkunft und Art der Emissionen transparent darzustellen. Scope 1 und Scope 2 sind so definiert, dass in der Regel keine Doppelzählung derselben Emissionen zwischen verschiedenen Unternehmen in denselben Scopes auftritt. Bei Scope 3 ist eine solche Doppelzählung zwischen Unternehmen in der Wertschöpfungskette jedoch möglich und sogar inhärent (z.B. Transportemissionen, die sowohl für den Lieferanten als Scope 3 als auch für den Kunden als Scope 3 gelten können)